Paula Gutiérrez maneja la cocina del restaurante Tayta (Salamanca), tiene solo 25 años y se acaba de alzar con el título de Cocinera del Año, cuya final se celebró hace apenas unos días en el marco del salón Alimentaria+Hostelco 2026.
Se trata de un certamen de carácter bienal, organizado por el Grupo Caterdata, que se desarrolla en paralelo a otro concurso, el de Camarero del Año, que en esta ocasión ha ganado Javier Gil (Gaytán, Madrid), tal y como contábamos aquí.
Ambos concursos se han consolidado como destacadas plataformas de proyección del talento joven profesional del sector. Y es que del concurso Cocinero del Año, que celebraba su décima edición, han salido a lo largo de su historia nombres como los de Jordi Cruz (ABaC), Toño Rodríguez (La Era de los Nogales) o Cristóbal Muñoz (Ambivium), por mencionar solo algunos.
El certamen es exigente, con dos semifinales que tuvieron lugar en A Coruña y Alicante en 2025 y la reciente gran final, en la que Gutiérrez tuvo que enfrentarse a otros cinco finalistas, y de todo esto hemos podido hablar con ella. "La cocina es una profesión dura, de muchas horas, y de tener mucha pasión y amor por el oficio, así que los reconocimientos siempre ayudan a seguir adelante", avanza.
El menú ganador
La cocinera se clasificó en la semifinal de Alicante tras una larga preparación de "muchos meses de darle vueltas, de pensar lo que vas a hacer". Ya en la final, donde cada cocinero tiene que elaborar un menú completo compuesto por entrante, plato principal y postre, que es evaluado en directo por un jurado de reconocido prestigio —este año contaba con nombres como Oriol Castro, Paolo Casagrande o Iván Cerdeño, entre otros—, lo tuvo claro.
"Quería ir a lo seguro, centrarme en el sabor más que en hacer experimentos raros y, por eso, opté por platos que hago todos los días en el restaurante", nos cuenta. Así, propuso un menú equilibrado, "tanto de grasas, como de ácidos", que abría con una pasta fresca rellena de un guiso de cangrejo, cangrejo de caparazón blanco frito y un chupe, una salsa peruana a base de leche de coco, cangrejo y lima kaffir.
De segundo, se decantó por una royal de atún rojo con una salsa potente de liebre y trufa negra. Y, para el postre, preparó una mousse de mango con una crema inglesa de maracuyá y coco en diferentes texturas, como un velo, un merengue y un helado.
La cocina de Tayta en Salamanca
Un menú que representa a la perfección la cocina de Tayta, el restaurante de Salamanca que puso en marcha hace 25 años su padre, el chef Víctor Gutiérrez, y que ostenta una estrella Michelin. "En el restaurante hablamos de mestizaje entre España y Perú, planteamos un viaje por la Amazonía, la costa, la sierra... y nos centramos en los ingredientes de allí, ya que mi padre es peruano", apunta.
Aún así, no olvidan el territorio nacional —su madre es española— y su despensa. "Estamos en Salamanca, aquí hay cerdo ibérico y otros grandes productos que, obviamente, también utilizamos".
Su padre sigue liderando el equipo de cocina, una tarea que comparte con Paula; mientras que su hermana Andrea, de 29 años, es jefa de sala y sumiller. "Este verano hicimos algunos cambios y fue un poco como el relevo generacional, él nos da cada vez más espacio y mucha libertad a la hora de crear, de probar cosas nuevas en el restaurante".
Paula, en realidad, lleva poco tiempo en el restaurante, desde el pasado verano, cuando volvió tras dos años de estancia en Suiza, trabajando en la apertura de un proyecto gastronómico en Zermatt y en Zurich. Antes, había pasado por restaurantes nacionales como los de los Hermanos Torres o Deessa de Quique Dacosta. "La idea siempre fue acumular conocimientos, aprender de diferentes cocinas y luego volver a casa".
El futuro de Tayta
Ahora su esfuerzo se centra en mantener esa estrella Michelin que ganó su padre hace más de veinte años. "Es una responsabilidad y no queremos estropear todo el trabajo que han hecho nuestros padres", afirma. Su oferta se centra en un menú degustación de 14 pases y en una pequeña carta que va variando durante la semana, según el producto de temporada que les va llegando.
Así, el futuro de Tayta pasa por "respetar las bases, nos sentimos identificadas con la cocina peruana ya que es lo que comíamos de pequeñas, pero también tenemos esa fusión con España e intentamos hacer una evolución. Reformamos el restaurante hace poco, hemos aumentado el equipo de sala y de cocina... Vamos haciendo cambios poco a poco, pero la base siempre se va a mantener".
La polémica sobre Salamanca
La noticia de que Paula ha sido elegida cocinera del año ha quedado, por lo menos en Salamanca, un poco eclipsada por unas declaraciones que ella y su hermana hicieron recientemente sobre su ciudad. En el podcast Se me Antoja, el presentador Javi Antoja les preguntó “¿Qué tal en Salamanca?”, a lo que ambas contestaron: “Mal, no nos gusta nada”.
Las reacciones airadas de sus vecinos no se hicieron esperar, por lo que es obligado preguntarle a la cocinera por la polémica. "Tanto Andrea como yo lo dijimos desde el respeto. Y lo vuelvo a decir: Salamanca es una ciudad bonita, maravillosa, pero desde mi punto de vista, que he vivido en otros países, me resulta más pequeña. Eso es todo, cada uno lo puede interpretar como quiera".
Y añade: "Es mi punto de vista, y lo sigo manteniendo, aunque hayamos recibido un montón de insultos. Pero no lo dijimos con ninguna maldad. Estamos felices de traer este premio a Salamanca y de apoyar la gastronomía en la ciudad. No le vamos a dar muchas más vueltas, nos centramos en el trabajo diario y en que los clientes se vayan felices".
De cara a los próximos meses, se les gira más trabajo. "Este año todo va muy rápido, tenemos muchos proyectos en la cabeza y ahora queremos centrarnos en Tayta. Además, estamos aliados con el Grupo Azotea para abrir dos proyectos más, en Marbella y Mallorca. Van a ser conceptos mucho más informales, de cocina peruana mediterránea, de compartir... buen producto, brasa, pescados, etc". Abrirán en el mes de mayo y seguro que la visibilidad que le ha dado a Paula el concurso Cocinero del Año les ayudará a llenar mesas. "También a mejorar y a seguir", añade ella.