Los concursos de Cocinero y Camarero del Año 2026 funcionan como broche final del salón Alimentaria+Hostelco, que acaba de cerrar puertas en Barcelona tras cuatro días de intensa actividad gastronómica. Y nos ponen frente a dos nombres propios en cocina y sala a los que habrá que seguir la pista: Paula Gutiérrez (Tayta Restaurante*, Salamanca) y Javier Gil (Gaytán*, Madrid).
Ellos se han alzado como ganadores de estos dos certámenes de carácter bienal, organizados por el Grupo Caterdata, que se han consolidado como una de las principales plataformas de proyección profesional en el sector.
No lo han tenido fácil ya que la jornada ha sido larga, de más de ocho horas, donde han tenido que competir un nutrido grupo de profesionales que representan el nuevo talento gastronómico nacional.
Una batalla que finalizaba en Fira de Barcelona Gran Via, pero que llevan librando desde hace meses porque a lo largo de 2025 ya se celebraron dos grandes semifinales, en A Coruña y Alicante, que dejaron un total de doce finalistas, seis para cada concurso.
Mejor cocinera y mejor camarero 2026 (y los finalistas)
Así, en la décima edición del Concurso Cocinero del Año, Paula Gutiérrez, jefa de cocina de Tayta Restaurante, el proyecto comandado por Víctor Gutiérrez en Salamanca,y que ostenta una estrella Michelin, se alzó con el primer puesto tras imponerse en una final especialmente reñida. Gutiérrez toma el relevo de Toño Rodríguez del restaurante La Era de los Nogales (Sardas, Huesca), que fue elegido como Cocinero del Año 2024.
El segundo lugar de este concurso fue para Jorge Lengua, del restaurante Llavor (Oropesa de Mar, Castellón), mientras que el tercer puesto recayó en Roger Julián, de Simposio (San Antonio de Benagéber, Valencia) —del que os hablamos en este artículo sobre dónde comer en Valencia—.
En paralelo, la sexta edición del Concurso Camarero del Año coronó a Javier Gil, del restaurante Gaytán (Madrid), del chef Javier Aranda, también distinguido con estrella Michelin, como mejor profesional de sala del país. En este caso, Gil reemplaza a Miguel López del restaurante Garena (Dima, Vizcaya), que fue nombrado Camarero del Año 2024.
Completaron el podio de mejores camareros Sonia García, del Estudio Gescahoteles (Santiago de Compostela), y Juan David Marco, del restaurante Saddle (Madrid), todo un referente de la alta gastronomía en la capital.
El jurado destacó la enorme igualdad entre los finalistas y el alto nivel de todas las propuestas presentadas, tanto en cocina como en sala. La creatividad, la técnica y la capacidad de ejecución en directo fueron determinantes en la valoración final.
Una final con un formato exigente
Como decíamos, la gran final reunió a doce aspirantes —seis cocineros y seis profesionales de sala— que habían superado previamente dos semifinales. En el caso de cocina, los participantes dispusieron de cinco horas para elaborar un menú completo compuesto por entrante, plato principal y postre, que fue evaluado en directo por un jurado de reconocido prestigio.
Por su parte, los finalistas de sala se enfrentaron a un completo circuito de pruebas técnicas que puso a prueba habilidades clave como el servicio en mesa, la sumillería, la coctelería o la atención al cliente, reflejando la complejidad y transversalidad de esta profesión.
Uno de los aspectos más destacados del certamen fue la calidad de los jurados. En cocina, contó con figuras de primer nivel como Oriol Castro, al frente de Disfrutar***, y Paolo Casagrande, de Lasarte***. Junto a ellos participaron otros chefs estrellados como Iván Cerdeño, Miguel Ángel de la Cruz o Rafa Soler, entre otros.
En sala, el jurado estuvo encabezado por David Seijas, Nariz de Oro y Premio Nacional de Gastronomía, junto a profesionales como Xavi Alba o Iratxe Miranda, consolidando el prestigio del certamen también en este ámbito.
Premios especiales y nuevos anuncios
Además de los galardones principales, la organización entregó diversos premios patrocinados que reconocieron aspectos concretos de las propuestas. En cocina, Paula Gutiérrez sumó el Premio Florette a la Innovación y Presentación, consolidando aún más su victoria. Por su parte, Jorge Lengua obtuvo el Premio al Mejor Aperitivo con Cirio y el Premio Nocilla al Mejor Postre, mientras que Pola Hemaia, de L’Alkimista (Reus), fue reconocida con el premio a la Tortilla más Creativa by Bonduelle Food Service.
En el ámbito de sala, Sonia García destacó con el Premio Mocay a las Mejores Elaboraciones con Café y el Premio al Mejor Cóctel Júver. Javier Gil, flamante ganador del certamen, se llevó también el Premio Florette a la Innovación Vegetal en Plato Frío y el Premio Amarga y Pica a la Mejor Cata de Aceites. El Premio La Finca – Cultura de la Carne en Sala fue para Javier Jiménez, del restaurante Aragonia.
La final no se limitó a la competición, sino que incluyó un completo programa de actividades paralelas dirigidas al público profesional. Ponencias, demostraciones y mesas redondas abordaron temas clave como el producto, la sostenibilidad o el turismo gastronómico.
Además, se anunció que la localidad tarraconense de Cambrils acogerá una de las semifinales de la próxima edición en 2027, reforzando su posicionamiento como destino gastronómico de referencia.
La importancia del Concurso Cocinero del Año
El Concurso Cocinero del Año, que ha celebrado su décima edición, es siempre un buen foco donde detectar talento gastronómico. En todos estos años, ha descubierto multitud de chefs que, posteriormente, han obtenido estrellas Michelin. De hecho, el primer ganador de este certamen, celebrado el año 2006, fue el conocido Jordi Cruz, que lidera el restaurante ABaC*** (Barcelona).
Por su parte, Toño Rodríguez, que obtuvo su primera estrella Michelin en la gala celebrada en noviembre de 2024 en Murcia, solo seis meses después de alzarse como vencedor de la última edición del Concurso Cocinero del Año.
También han ganado este concurso Beatriz Sotelo, José Carlos Fuentes (Señor Pepe), Víctor Manuel Rodrigo (Samsha), Joaquín Baeza Rufete (Restaurante Baeza & Rufete*), Raúl Resino (Raúl Resino Restaurante*), Álvaro Salazar (Voro**) y Cristóbal Muñoz (Ambivium*).
Finalmente, el Concurso Camarero del Año, creado en 2012, ha contribuido a visibilizar y dignificar el papel de los profesionales de sala, una pieza clave en la experiencia gastronómica y cada vez más reconocida dentro del sector.
